在很多地方，“河长办”的牌子挂到了乡镇这个层级。作为一种制度设计，“河长”的概念已经深入人心。身为“河长”，应对某条具体的河流负总责，不仅要保证生态流量，更要水质达标。为此，“河长”必须加强综合协调，科学调度，通过优化行政资源的利用，形成工作合力，维护该河流的生态健康。

一条河流被污染了，主要的破坏因素有两大方面。其一，源头的洁净水被梯级开发了，导致中下游喊渴，没有足够的新水流入起到稀释污染物的作用；其二，河流两岸设有各种排污口，汇入后不断恶化干流水质。笔者曾组织对几条河流的水质进行综合调查，都发现沿程水质的波动与排污口的设置直接相关，通过排污口汇入的水型污染物越多，其下游的干流水质下降越明显。

综上所述，改善一条河流的水质，“河长”所要努力的，一是通过水利部门优化对水资源的调度，将更大量的源头活水下泄到中下游河段；二是沿程截污，降低污水汇入后对干流水质的影响。入河排污口废水主要有四种类型，一是农村段的农业或畜禽养殖废水，二是城区段的生活污水，三是园区或单个企业排放废水，四是混合废水，责任主体分布在农业、畜牧、住建、环保、开发区等多个部门或单位，需要分别承担污染防治任务。

在当前的行政体制下，“河长”要有所作为，一是抓沿程地方党委、政府的主体责任，确保其对所在河段水环境容量的开发利用不超过分配的定额；二是抓相关职能部门，比如城区生活污水的处理，由住建部门统一负责，地方党委、政府只是配合征地拆迁等，相应明确各自的责任边界。特别对于环保部门，只是“河长”可以调配的力量之一，在这个大格局中，一是监督工业排放口的污水治理效果，二是在设定的干流断面开展水质监测，评价各单位或部门的履职情况及水质改善程度。 过去，只要河流水质下降了，总是环保部门被考核扣分，这就出现了作为裁判员的环保部门受罚，而住建、农业、水利、畜牧等运动员单位却无动于衷的现象，不利于实现流域水质管理目标。推行“河长制”，则“河长”可以充分发挥下级党委、政府和本级职能部门的作用，条块结合，将防治污染的力量统一起来，从制度设计方面提供了坚强保障。

“河长制”的关键在于“河长治”，治理河流水质的要害则是规范对入河排污口的管理。为此，首先要全面排查入河排污口的数量，摸清家底；第二，调整、优化入河排污口的分布，做到“一排口一档案”，并可立牌子，标注主要信息，向社会公开，接受监督；第三，明确责任主体，分别改善各个入河排污口的水质，动态提高排放限值；第四，对入河排污口的水质开展监督性监测，建立相应的奖罚制度。只要每个入河排污口的水量和水质不超过核定值，干流水质也就可控了。

“河长”一般由地方党委、政府的实职领导担任，工作的权威性毋庸置疑。正因为具有这样的资源优势，更要研究操作层面的细节问题，抓住根本，管在点子上，做到事半功倍。“河长”们的政治站位都很高，使考核断面水质尽快达标的愿望也很迫切，这就需要理清思路，理顺机制，找准切入口，依次把每个入河排污口管理到位，实现水清岸绿、河岸线也是风景线的目标。